歴史は未来に向けた知恵の宝庫

人でも国でも、平和な時はどんな悪人だって、ニコニコ談笑しているときはいい人です。世界を見ても、普段はお店が並び、若者はデートし、家族連れがいて、ビジネスマンがいる普通の街です。しかし、災害や事故のような大きなストレスが加わったときに、人々や集団がどうなるか。残念ながら人間の本性が現れ、略奪などの非人道的行為が発生することは珍しくありません。ところが、日本の場合は東日本大震災の「いざ」というとき、お互いに思いやり、協力しあいました。その日本的美質や、日本人らしさとは、どこから来たのでしょうか。

歴史は「批判するもの」じゃなく「学ぶもの」

「歴史を語るときに批評・批判ばかりする人」がいます。当たり前ですが、私たちはその時代の当事者ではありません。さもすべて知っていたかのように、歴史を批評したり、批判することはおこがましいことだと思います。むしろ歴史は“裁く対象”ではなく“学ぶもの”。謙虚に耳を傾ければ、未来を築き、今を生き抜くための知恵や勇気を授けてくれるのです。

3万年前の日本人が作った道具

昭和24年、群馬県赤城山麓で見つかった一本の石器「槍先型尖頭器」。黒曜石を磨き上げたそれは、なんと3万年前の日本人が作った道具でした。しかもただの石を割った「打製石器」ではなく、鋭さと耐久性を兼ね備えた加工品「磨製石器」なのです。つまり、日本の「技術の歴史」は3万年前にまでさかのぼるのです。

法隆寺の五重塔を思い浮かべてください。1300年前に建てられ、地震大国の日本で今なお立ち続ける世界最古の木造建築。釘を使わず、木を組み合わせる匠の技で造られています。しかも主要部分は「槍鉋（やりがんな）」という先の尖った道具一本で加工されている。その形は――3万年前の磨製石器にそっくりなのです。そう考えると、法隆寺の技術は縄文の石器の延長線上にあるとも言えるでしょう。